中国是开创邮驿最早的国家，距今已有三千余年的历史，这是官办的旧式通信体制。到了明代，民间又出现了为商人和私人通信服务的民信局组织。
1840、1860年第一、二次鸦片战争之后，英、法、俄等帝国主义国家强迫清政府订立了种种不平等条约，在北京设立使馆，多次在中国境内开辟商埠，在政治上，经济上侵略中国。各国使馆往来公文函件交由清政府的总理各国事务衙门（相当于现代的外交部）代为递送，以后这任务就交给由外国人掌握的中国海关兼办。从1866年起在北京、上海、镇江、天津等几处海关内设立邮务办事处，但仅收寄使馆和海关的公私信件。1868年天津开始收寄当地外侨的信件。从1878年5月18日起天津海关才开始收寄公众邮件。过去海关邮政对于为数有限的寄发邮件的单位和个人，其邮费采用先记帐然后按季度结帐的方式，邮件上仅盖个（邮次已付）的戳记。后来要对中外公众开放，无法都采用记帐办法，于是就按照世界上通行的在邮件上贴用邮票的做法。原来，海关总税务司英国人赫德曾要求英国印刷厂商提供邮票印样，但不合他的口味，未被采纳。1878年3月赫德奉令赴欧洲参加会议，行前将在北京、天津、烟台、牛庄（即现在的营口）和上海5处海关试办邮政和印制邮票的任务交待给天津海关税务司德国人德璀琳全权处理。德璀琳是是个急性子，他立即把设计和印制邮票的事项分配给驻在上海的海关造册处。造册处为此向德璀琳提供了[象驮万年青]、[宝塔]和[龙]3种图案，最后选中了龙图的1种。至今在海关档案中找不到设计邮票人的姓名，起初集邮家认为是外国人，理由之一是宝塔绘成6层，是外国人不懂中国建塔一般是单数层次的习惯，有人甚至指出是曾任海关税务司的美国人马士，但后来马士本人在和友人通信中已否定此事。以后又有人说是邮票由华人设计极有可能，因为不论是象驮万年青等样票以及后来正式发行的大龙邮票，图案都具浓厚的中国气氛，而且邮票上中文写得很漂亮，而英文和阿拉伯数字则相对显得笨拙。
由于当时北京和天津之间信件起点邮资为关平银3分，和其他城市之间为5分，所以先印刷面值为5分银和3分银的邮票。接着又印刷为寄递印刷品使用的1分银邮票。什么叫[关平银]？当时清朝虽采用纹银为货币单位，但秤银两用的衡器砝码各系统互不相同，清代官府用的是库平银单位，海关用的是关平银，各省也有不同。当时邮政从属于海关，当然使用海关的单位。
造册处印成的第一批大龙5分银邮票于1878年7月18日寄出，7月24日寄到天津。7月29日天津海关分发给烟台、牛庄等海关，牛庄海关于8月1日复信说已收到并已交付使用。虽然至今尚查不到天津海关何时开始发售大龙邮票，但集邮家根据前述资料已可推算大龙发行首日应在7月底到8月1日之间。
|
